Urat kuolevat Manchester Unitedissa - mies joka mursi kirouksen

Viime vuodet ovat olleet varsin rankkoja Manchester Unitedin kannattajille. Muutamia onnistumisia lukuun ottamatta Unitedin jalkapallo on ollut todella mollivoittoista Sir Alex Fergusonin eläköitymisen jälkeen.

Kaiken lisäksi olemme todistaneet todella outoa ilmiötä. Sir Alexin eläkkeelle siirtymisen jälkeen Manchester United on hankkinut lukuisia tähtipelaajia, mutta käytännössä kaikki ovat flopanneet.

Angel Di Maria, Radamel Falcao ja Memphis Depay. Kaikki nimiä, jotka saapuivat käsinkosketeltavalla hypellä fanfaarien soidessa. Sitten tapahtuu jotain outoa; kun he pukeutuvat punaiseen paitaan, iskee Space Jam -tyylinen voodoo ja kuin taikaiskusta kaikki näyttävät menettävän voimansa. He ovat kuin varjo itsestään. Eivätkä ole missään nimessä niitä tähtiä, joita “Punaisen Paholaisen” kannattajat uskoivat saavansa.

Luultavasti ilmiö selittyy osittain sillä, että Manchester United on ollut seura, joka on toiminut vähintäänkin oudosti ilman suunnitelmaa. Kalliita leluja ostettiin summamutikassa. Näin ainakin tähän kauteen asti, jolloin Erik ten Hagille luovutettiin linnan avaimet.

Sitten kaikki muuttui.

Sementti

Erik ten Hag saapui kesällä Manchesterin punaisiin isoin odotuksin – ainakin henkilökohtaisella tasolla. Onhan hän sentään kalju broidi.

Noin ikuisuudelta tuntuneen ja sata päivää kestäneen Frenkie de Jong -saagan jälkeen ei ollut odotettavissa, että Manchester United valitsisi toisen profiilin. Kaksi karvasta tappiota kauden alussa muuttivat kuitenkin tilanteen. Keskikenttää tai suojaa ei ollut nähtävissä.

Uusi pelifilosofia vaatii luonnollisesti aina kasvukipuja, mutta puolustuksen edessä ei ollut suojaa. Seura on rehellisyyden nimissä tarvinnut kipeästi puolustavaa keskikenttäpelaajaa yli kahdeksan vuoden ajan.

Sitten korviimme kantautui yksi kesän shokeeravimmista tiedoista. Casemiro siirtyy Manchester Unitediin noin 51 miljoonalla punnalla. Ensimmäinen reaktio tuntui yleisesti olevan, että kyseessä on paniikkiostos, ja että Casemiro menee Valioliigaan “jäähdyttelemään” ja nostamaan isoa liksaa.

Etevimmät ymmärsivät, että tämän profiilin pelaaja ei sisältänyt paniikkia, eikä sen pidäkään, vaan kyseessä oli ennemminkin ten Hagin viime vuosien Ajaxin tyylinen ratkaisu. Amsterdamissa Edson Alvarez suojasi puolustusta.

Kaikki ei ole toteutunut aivan yllä olevan ennustuksen tavalla, mutta suuntaviivat olivat siitä huolimatta oikeat.

Manchester United sai keskikentälle kauan kaipaamansa kenraalin tai Erik ten Hagin sanoin: "Kutsun häntä sementiksi keskikentällä. Uskon, että hän tekee valtavan eron pallonhallinnassa ja sen ulkopuolella. Hän antaa joukkueelle lisäedun ja auttaa pelaajia hallitsemaan peliä molempiin suuntiin."

Rikkojien Rolls Royce

Casemiro oli jalkapallomaailmalle tuttu lähinnä hänen puolustavista ominaisuuksistaan. Hänen ei ole niinkään ollut tarvetta esittää syöttötyöskentelyään, sillä vieressä pelasi aikaisemmin Toni Kroos sekä Luka Modric. Tämä aiheutti analytiikkapiireissä jopa pientä riitaa siitä, onko Casemiro hyvä syöttelijä vai ei. Olemme saaneet viimeistään nyt vastauksia noihin kysymyksiin.

United on tarvinnut pitkään numero kutosta, pelaajaa, joka tarjoaa suojaa takalinjalle, noutaa pallon ja jakaa sitä eteenpäin. Lisäksi kyky lukea mahdollisia ongelmia ja tunnistaa sijoittautumisella, miten estää ne, ovat olleet kultaakiin kalliimpia. Casemiro on tuonut kaikkea tätä ja enemmän.

Jalkapallossa on monia taiteellisia muotoja, joita ilmaistaan eri tavalla pelin aikana. Kuljettaminen, harhauttelu, syöttäminen ja laukominen, mutta yksi jää lähes aina huomiotta. Puolustamisen jalo taito.

United ei ostanut pelaajaa, jolla on erinomainen potentiaali, ja josta he jossain vaiheessa voisivat toivoa hiovansa maailmanluokan tähden. Sen sijaan he ostivat luokkansa parhaan. Casemiron kanssa joukkueessa on rauhallisuuden tunne. Hän on pelaaja, joka tietää, milloin ja miten ottaa vaarallisuuden tunne pelistä pois. Hän hallitsee kentän keskustaa omaan tahtiinsa.

Kun hän on keskikentällä, joukkueella on kehissä keskikentän hävittäjä, joka voi toisinaan pysäyttää vastustajan hyökkäykset yksinään. Casemiro taitaa myös harmaalla alueella liikkumisen. Hän on yksinkertaisesti rikkovien pelaajien Rolls Royce. Parasta mitä rahalla saa – ja sitä Manchester United ehdottomasti sai.

Älkää antako tämän hämätä. Casemiro on paljon muutakin.

Kokonainen keskikenttä

Tämä termi ei kääntynyt parhaalla mahdollisella tavalla englannista, mutta haettu käsite oli complete midfielder. Valmis keskikenttä – sitä Casemiro on. Samalla käsite kääntyi kuitenkin loistavalla tavalla. Casemiron myötä Manchester United tosiaan sai kokonaisen keskikentän.

Hän suojaa, jakaa ja antaa jopa kolmanneksi eniten progressiivisia syöttöjä joukkueessa Bruno Fernandesin sekä Luke Shawn jälkeen. Casemirolla on ainutlaatuinen ominaisuus, josta ei puhuta tarpeeksi. Hän tarjoaa muille alustan loistaa. Asiasta ei puhuta kenties siksi, että on hyvin vaikeaa määrittää, mitä se tarkoittaa.

Itselleni on hän keskikentän kenraali. Pelaaja, joka on valmis uhraamaan joukkueensa puolesta kaiken ja enemmän – aina, kun hän on kentällä. Monella tapaa Casemiro on siis se pelaaja, jota Manchester United on etsinyt sitten Roy Keanen. Periksiantamaton perkele.

Jalkapalloanalytiikan Jim Cramer osui jälleen kerran naulan kantaan…

Casemiron erinomaisuuden merkittävin testamentti on seuraava: Manchester Unitedilla on ollut pitkään vaikeuksia keskiblokkeja sekä matalia blokkeja vastaan. Hänen integraationsa jälkeen nämä ongelmat ovat kadonneet. Casemiro edistää peliä ja pitää samalla langat käsissään. Tasapaino ei horju liikaa.

Tästä on luonnollisesti annettava kunniaa myös muulle joukkueelle ja erityisesti Erik ten Hagille, mutta kaikkia nyansseja ja finessejä ei yhteen tekstiin saa mahdutettua, eikä kannatakaan.

Tähän tuntuu tällä kertaa hyvältä lopettaa. Casemiron ammattimaisuus, halu voittaa sekä pelilliset ominaisuudet ovat mullistaneet Manchester Unitedin keskikentän. Vihdoin ja viimein, one might say.

Voin ainakin itse varmuudella sanoa, että nukun yöni paremmin, kun tiedän, että Casemiro on suojaamassa puolustuslinjaa. Kokonaisuus voi kasvaa ja tulee myös varmasti kasvamaan edelleen. Viime kirjoituksessa spekuloitiin sillä, että paraneeko paketti toden teolla vai oliko kaikki vain ja ainoastaan illuusiota, koska numerot eivät silloin vielä näyttäneet hyvältä. Tekstin voit lukea tästä:

https://tutkapari.ghost.io/erik-ten-hagin-man-united-kehitysta-tai-kehityksen-illuusio/

Sittemmin Anthony Martial on kuntoutunut ja Unitedin peli parantunut entisestään, kuten odotettua. United ansaitsee sijoituksensa sarjassa myös xPTS valossa:

Ei muuta tällä kertaa. Pitäkää huolta itsestänne. Näin saatiin avattua myös jalkapallotekstien sesonki vuoden 2023 osalta. Toivottavasti vuosi on täynnä siunauksia ja löydätte jonkun, joka katsoo teitä, kuten itse katson Casemiroa.

Parhain terveisin Tutkapari sekä teidän oma kalju hurrinne.